Es un efecto
hidrodinámico que se produce cuando el agua o cualquier otro fluido pasa a gran
velocidad por una arista afilada, produciendo una descompresión del fluido.
Puede ocurrir que se alcance la presión de vapor del líquido de tal forma que
las moléculas que lo componen cambian inmediatamente a estado de vapor,
formándose burbujas o, más correctamente, cavidades. Las burbujas formadas
viajan a zonas de mayor presión e implotan (el vapor regresa al estado líquido
de manera súbita, «aplastándose» bruscamente las burbujas) produciendo una
estela de gas y un arranque de metal de la superficie en la que origina este
fenómeno.
Es un proceso físico que
es muy parecido al de la ebullición, la diferencia es que la cavitación es
causada por una caída de la presión local por debajo de la presión de vapor
mientras que la ebullición lo hace por encima de la presión ambiente local.
